Каргополь расположен в 80 км к западу от железно — дорожной станции Няндома на линии Вологда-Архангельск, откуда до города можно добраться по автомобильной дороге. Имеется также аэропорт. Население 13 тыс. человек. Это один из самых старых городов Русского Севера. Относительно даты его возникновения у историков до сих пор нет единого мнения, хотя многие считают, что Каргополь был основан в 1146 г. как поселение-фактория в период колонизации края новгородцами. Относительно происхождения названия города также ведутся дискуссии; по одной из версий наименование «Каргополь» связывается с финно-угорским «каргун-пуоли», что означает «медвежья сторона».

История

Как город, Каргополь получил известность с XIV века. В XIV-XV веках он находился под властью Новгорода, а после разгрома Новгородской республики в конце XV века перешел к Великому княжеству Московскому. В ХV-ХVII веках Каргополь играл роль значительного торгового центра на водном пути из Центральной России в Поморье. В ХVI-ХVII веках выполнял также функции важной крепости, прикрывающей северные окраины Русского государства. В 1608 г. в Каргополь был сослан плененный в Туле руководитель народного восстания Иван Болотников (здесь он был ослеплен, а затем утоплен в проруби). В 1613 г. город сумел выдержать осаду польских интервентов.

В XVII веке Каргополь стал центром процветающего воеводства, территория которого охватывала все Поонежье, но при этом использовался и как место ссылки именитых особ. В 1689 г. сюда прибыл сосланный вместе с семьей опальный князь Василий Васильевич Голицын (1643-1714) — бывший фаворит царевны Софьи, переправленный на следующий год в Яренск, а затем на Пинегу. С XVIII века, по мере развития Санкт-Петербурга, город все более утрачивал свое былое торговое и экономическое значение. В 1784 г. Каргополь получил статус уездного центра в составе Олонецкого наместничества, а с 1801 г. — Олонецкой губернии.

Каргополь живописно вытянулся по левому берегу р. Онеги в 5 км от ее истока из оз.Лача. Так же, как и знаменитый Суздаль, железные дороги стороной обошли старинный знатный город, оказавшийся вне торговых путей, и во многом благодаря этому он сумел сохранить свой характерный облик, по которому мы теперь можем приблизительно представить, как выглядели в России городские поселения в XVI веке. В городском пейзаже доминируют преимущественно невысокие, главным образом, деревянные дома, над которыми выделяются здания белокаменных церквей, напоминающих нам о былом величии города. В начале XX века в Каргополе, где проживало тогда около 3 тыс. человек, насчитывалось 22 церкви и 2 монастыря, К сожалению, половина из них в советское время была разрушена. В центре Каргополя на месте древней крепости до сих пор можно увидеть остатки земляных валов.

Историческое наследие

Недалеко от пристани, на старой торговой площади высится массивный и строгий кубический пятиглавый шестистолпный двухярусный Христорождественский собор, Это самая старая и примечательная постройка в городе (1552-1562 гг.). Собор пережил уничтоживший Каргополь катастрофический пожар 1765 г., хотя из-за него пострадали купола, в стенах возникли трещины и были повреждены фрески. До наших дней от оригинальных росписей остался лишь небольшой фрагмент с западной стороны, а сохранившийся резной пятиярусный иконостас установлен уже после 1765 г. Когда Каргополь восстанавливался после пожара, территория вокруг Христорождественского собора была отведена для так называемого Нового торга, на северо-западной стороне которого высится строгая по форме пятиглавая церковь Иоанна Предтечи с куполами в стиле барокко, также построенная до пожара (между 1740 и 1751 гг.).

В архитектурном ансамбле Нового торга, который иногда называют Кафедральной площадью, центральное место занимает огромная (высота 61 м) квадратная в плане трехъярусная колокольня со шпилем (1767 г.), в облике которой содержатся элементы барокко и классики. Нижняя часть колокольни должна была сыграть роль триумфальных ворот во время ожидавшегося визита Екатерины Великой, но царица так и не смогла посетить тогда Каргополь. Близ Христорождественского собора в 1802 г. была возведена одноглавая Введенская церковь. Ее строгий архаичный стиль гармонирует со всем остальным ансамблем Нового торга.

В нескольких сотнях метров к северу от Нового торга, неподалеку от земляных валов старой крепости, стоит величественная живописная пятиглавая Воскресенская церковь, построенная в конце XVII века, но передающая стиль русской церковной архитектуры XV века.

Второй ансамбль церквей расположен на площади Старого торга в южной части города. Среди них выделяется кубическая пятиглавая Благовещенская церковь (1692 г.), которая, к сожалению, находится в разоренном состоянии. Каменной резьбой на окнах она, как написал еще в начале XX века известный историк искусства Игорь Грабарь, напоминает дворцы раннего флорентийского Возрождения. С западной стороны поблизости от Благовещенской церкви находится строгая по внешнему виду Никольская церковь, построенная в 1741 г. в традициях классицизма. Архитектурный ансамбль Старого торга также включает в себя пятиглавую бесстолпную церковь Рождества Богородицы (1680 г.) с северным и южным симметричными приделами, трапезной и колокольней (пристроена в XIX веке). По своим размерам эта церковь меньше Благовещенской, но у нее богатые резные украшения. Сейчас это единственный действующий православный храм в Каргополе.

На северо-западной окраине, недалеко от земляных валов старой крепости, городской пейзаж украшает монументальная Троицкая церковь, выстроенная в неовизантийском стиле (1790-1802 гг., перекрыта огромным световым барабаном с куполом, конец XIX века). В настоящее время в здании церкви местный краеведческий музей организует выставки изделий народных промыслов.

На юго-западной окраине старого города на холме стоит сооруженная в стиле классицизма церковь Зосимы и Савватия с трапезной и небольшой звонницей. Здание этой церкви, возведенной в 1819 г. в честь царя Александра 1, позже было подвергнуто перестройке и находится сегодня в распоряжении местного музея. В нем размещена интересная выставка икон и церковного искусства, включая резные деревянные лики святых (в том числе Николая Можайского).